Ravi Shankar "El Padrino de la Musica Mundial"

Ravi Shankar, que falleció este miércoles a los 92 años, fue el intérprete de cítara más famoso del mundo, popularizó en el extranjero la música clásica de la India y trabajó estrechamente con el Beatle George Harrison.

Su extraordinario periplo musical lo condujo de las orillas del sagrado Ganges en una India aún británica a los legendarios festivales de Monterey y Woodstock, donde tocó junto a Janis Joplin y Jimi Hendrix.

En la cúspide de su fama, fue adorado por los hippies en los años 60 y pasó a ser el músico indio más famoso del planeta. Hasta el día de hoy su influencia en la música pop se sigue ejerciendo, especialmente a través de su hija, la cantante norteamericana Norah Jones.

Shankar enseñó a Harrison a tocar la cítara y colaboró con él en varios proyectos, incluyendo el famoso Concierto para Bangladesh, en 1971. Los Beatles lo bautizaron "el padrino de la música mundial".

Otro amigo y colaborador, el violinista Yehudi Menuhin, comparó su genio y humanismo con el de Mozart.

Ravi Shankar, que se había radicado en California, había nacido en el seno de una familia bengalí de casta elevada en la ciudad sagrada de Varanasi, en el norte de la India, el 7 de abril de 1920.

Inició su carrera muy joven y realizó giras por Europa junto al grupo de danza de su hermano Uday, pero regresó a la India a fines de la década del 30 para estudiar la cítara con el prestigioso Allaudin Khan.

Shankar se casó en primera nupcias con la hija de Khan, Annapurna Devi, en 1941, con quien tuvo un hijo, Shubendhra. La pareja luego se separó y Shubendhra, que también tocaba la cítara, falleció en 1992.

Su relación amorosa con la productora de conciertos neoyorquina Sue Jones dio como fruto el nacimiento de Norah Jones, ganadora de nueve premios Grammy con su fusión de música pop y jazz.

Shankar tuvo además otra hija, Anoushka Shankar, con su segunda esposa Sukanya Rajan. Anoushka se convirtió en una destacada citarista y realizó giras junto a su padre, que siguió dando conciertos pasados los 80 años.

Shankar comenzó llamando la atención de músicos fuera de la India tras ser presentado a Yehudi Menuhin a principios de la década del 50, tras lo cual efectuó varias giras por Europa y Estados Unidos, antes del lanzamiento de su primer long-play, "Three Ragas".

Entre los músicos contemporáneos importantes sobre los que ejerció influencia figuran The Byrds, cuyo tema de 1965 "Eight Miles High" lleva la marca inconfundible de la cautivante cítara de Shankar.

El mismo año, Harrison usó la cítara en la canción "Norwegian Wood".

Harrison conoció a Shankar en Londres al año siguiente y posteriormente viajó a la India, donde el maestro lo inició al arte de pinzar las cuerdas.

Siguieron numerosos premios y colaboraciones con otros artistas famosos. Compuso tres conciertos para cítara y trabajó con importantes directores como, André Previn y Zubin Mehta, así como con el compositor Philip Glass.

El primero de sus tres premios Grammy llegó en 1967 por su disco en colaboración con Menuhin, "Encuentro de Occidente y Oriente".

El segundo fue en 1972, por su álbum Concierto para Bangladesh, y el tercero en 2001 por su "Círculo Completo" en el Carnegie Hall en Nueva York.

Fue nominado para el Oscar en 1982 por su trabajo en el film "Gandhi" y recibió las mayores condecoraciones de India y Francia, además de un título honorífico de caballero en el Reino Unido, entre muchas otras distinciones.

El concierto para Bangladesh en el Madison Square Garden organizado por Harrison permitió recabar 250.000 dólares para UNICEF, destinados a ayudar a los refugiados de ese país.

Shankar, que también ocupó un escaño en el Parlamento de su país y dirigió una fundación de beneficencia, dijo que su principal logro fue ayudar a las audiencias occidentales a entender mejor la música clásica de la India.

El artista murió en california tras ser sometido a una intervención quirúrgica que resultó infructuosa. "Estábamos a su lado cuando murió", dijeron los familiares en un comunicado.